Reaktywne zapalenie stawów dawniej było nazywane zespołem Reitera. Jest to choroba będąca powikłaniem infekcji dotyczących przeważnie narządów płciowych lub przewodu pokarmowego, które są spowodowane drobnoustrojami. Ta dolegliwość spotyka zazwyczaj 1-4% osób po przebytych tego typu infekcjach. Pierwsze objawy reaktywnego zapalenia stawów występują około 4 tygodnie po zakończeniu infekcji narządów płciowych lub przewodu pokarmowego. W wielu przypadkach pacjenci nie są tego świadomi, ponieważ tego typu infekcje zazwyczaj przebiegają łagodnie, a czasami są nawet niezauważalne.
Reaktywne zapalenie stawów najczęściej objawia się poprzez obrzęk i ból jednego lub kilku stawów. W większości przypadków choroba dotyczy kończyn dolnych, chociaż nierzadko spotyka się przypadki towarzyszącemu przy tym bólu pleców, pośladków i krzyża, a także pięt, co powoduje ból w chodzeniu. Nasilenie tych objawów może się różnić. Objawem reaktywnego zapalenia stawów mogą być również plamki, pęcherzyki i nadżerki na narządach płciowych, które same w sobie nie są bolesne, ale mogą powodować ból przy oddawaniu moczu. Kolejnym objawem omawianej choroby mogą być zmiany skórne w postaci krostek, wysypki i łuszczeniem się skóry, występujące na dłoniach oraz podeszwach stóp. Objawy mogą dotyczyć także oczu, które pojawiają się jako zapalenie spojówek, łzawienie, obrzęk, zaczerwienienie, ból lub światłowstręt. Oprócz tego u większości pacjentów występują objawy ogólne, czyli, gorączka, osłabienie i złe samopoczucie.
W przypadku wystąpienia reaktywnego zapalenia stawów trzeba niezwłocznie zgłosić się do lekarza, a w przypadku towarzyszenia objawów dotyczących narządu wzroku dodatkowo odwiedzić okulistę. Lekarzem, który dokonuje ostatecznego rozpoznania zapalenia stawów jest reumatolog. Następuje to po szczegółowym wywiadzie z pacjentem. zbadaniu i zebraniu wyników badań dodatkowych. Bardzo ważnym elementem podczas takiego badania jest poinformowanie lekarza o wszelkich przebytych infekcjach narządów płciowych i przewodu pokarmowego.
